Beschwerdebild und Ursachen
Die Bandscheiben sind vermutlich im gesunden Zustand nur im äußeren Bereich innerviert. Durch wiederholte oder stärkere Druckbelastungen im Bereich der Wirbelkörper kann die Integrität der Bandscheibe gestört werden. Wissenschaftler nehmen an, dass z.B. unerkannte Mikrotraumen im Bereich der Wirbelkörperendplatten dazu führen, dass sich die Struktur der Bandscheibe verändert und dadurch Schmerzen verursacht werden. Auslösende Ereignisse können z.B. Sturztraumen oder wiederholte Beugemanöver der Wirbelsäule unter Gewichtsbelastung sein. Dadurch kann sich auch die Bandscheibe selbst als schmerzauslösende Struktur bemerkbar machen und somit als Schmerzgenerator fungieren. Charakteristisch für diesen Schmerz ist keine typische Belastungsbahängigkeit, sondern ein sporadisches Auftreten oder Schmerzen beim Sitzen.
Ist der Fasermantel um die Bandscheibe nicht mehr intakt, kann weiches Material aus dem Kernbereich nach außen treten und entweder als Vorwölbung (Protrusion) oder als Vorfall (Prolaps, s.o.) in Erscheinung treten. Werden hierbei die Nervenanteile in ihrem Verlauf zwischen Rückenmark und Peripherie beeinträchtigt, entstehen Nervenschmerzen (s.o.).